極簡音樂（Minimal Music），或稱為簡約音樂，發端自1960年代於盛行美國紐約的一種藝術主義——極限藝術（Minimal Art），這種藝術主義強調客觀、精簡、不帶個人感情色彩，原應用於視覺藝術上，直到1965年才首次被藝評家芭芭拉．羅斯（Barbara Rose）挪用至音樂音樂領域。相對於現代主義風格的音樂，利用複雜的技法創作，以無調性、非週期性和破碎的節奏組成，極簡主義則恰好與之相反。顧名思義，這種音樂風格強調簡約，對節奏、和聲、力度、音高等加以限制，主要透過不斷重複清楚、一致而極短的節奏片段，在旋律緩慢展開之下，再變化、衍生或循環而組成，也因此大多作為背景音樂或舞蹈配樂，較少在音樂廳中演出。
極簡音樂雖於美國興起，卻深受東方音樂的影響，不少有代表性的極簡音樂作曲家，都受到東方音樂的啟發，例如拉蒙特．楊（La Monte Young）、泰瑞．賴里（Terry Riley）和菲利普．格拉斯（Philip Glass）均對北印度古典音樂有所研究，同時也受日本雅樂影響。
的確，極簡音樂重複、單調的特性招來一些「沉悶」、「催眠」的批評，尤其是現代主義以及西方古典音樂的愛好者，然而極簡音樂其實是嘗試單一素材運用到極致，回歸最美學基礎，從而探索音樂基本要素的本質。而且隨著發展，極簡音樂家開始使用越來越多的變化音素材，以及其他樂器的音效，這種音樂開始運用到電影、劇場、歌劇中，影響力大增，甚至瀰漫到大眾音樂中，其中以電子音樂最為明顯。
時至今日，極簡音樂其實與大眾的距離變得非常近，或許你喜歡的電影配樂也屬於極簡音樂呢。以下和大家分享幾首極簡音樂，相信大家也能從中感受這種音樂的發展脈絡。
La Monte Young-The Tortoise, His Dream and Journeys(1964)
John Adams: The Death of Klinghoffer(2001)- Night Chorus
Philip Glass: The HOURS performed live by Anton Batagov, piano
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